Nagroda przyznawana jest corocznie tylko jednej osobie z krajów Europy Środkowej i Wschodniej za „działania służące demokracji i porozumieniu pomiędzy narodami”.
Jan Krzysztof Bielecki otrzymał to wyróżnienie za pracę na rzecz rozwoju krajów Europy Środkowej i Wschodniej, nie tylko jako Premier Rzeczpospolitej w roku 1991, ale także jako dyrektor wykonawczy w Europejskim Banku Odbudowy i Rozwoju, w którym przez 10 lat prowadził szereg programów pomocowych dla Europy Środkowej, oraz – od niemal roku – jako prezes zarządu największego prywatnego banku w naszym regionie Europy. Odbierając nagrodę Jan Krzysztof Bielecki wygłosił wykład na Uniwersytecie Karola w Pradze na temat wyzwań stojących przed jednoczącą się Europą.
Nagroda jest przyznawana od 1994 roku w ramach działań The Fund of American Studies. Poprzedni laureaci to w większości prezydenci i premierzy z krajów Europy Środkowej, m. in. Vaclav Klaus – były premier, a obecnie prezydent Czech, Arpad Goncz – prezydent Węgier, Viktor Orban – premier Węgier, Vaira Vike-Freiberga – prezydent Łotwy. W roku 1996 laureatem tej nagrody był były prezydent Rzeczpospolitej, Lech Wałęsa.
Vasek Polak, którego imię nosi fundacja, był czeskim patriotą, który przeszkodził nazistom w zniszczeniu Mostu Karola, a następnie prześladowany przez komunistyczne władze musiał uciekać do Niemiec i Stanów Zjednoczonych, gdzie ciężką pracą dorobił się majątku i zaczął wspierać ważne cele charytatywne w Europie Środkowej.Pełny komunikat
