Airbus Group będzie budował satelity na zlecenie firmy OneWeb. Jej współtwórcą i szefem jest Greg Wyler, który wcześniej pracował nad podobnymi projektami dla koncernu Google.
Według planów spośród 900 wyprodukowanych przez Airbusa satelitów 700 począwszy od 2018 r. zostanie umieszczonych na orbicie okołoziemskiej, gdzie utworzą sieć dostarczającą sygnał internetowy na całym globie. Pozostałych 200 satelitów ma stanowić technologiczne zaplecze projektu - będą wysyłane w przestrzeń w wypadku awarii umieszczonych tam wcześniej urządzeń.
Według oficjalnego komunikatu pierwszych 10 satelitów Airbus zbuduje w swojej fabryce w Tuluzie we Francji. Po przeprowadzeniu odpowiednich testów produkcja będzie zlokalizowana prawdopodobnie w Stanach Zjednoczonych.
Według szacunków koszty projektu mają wynosić od 1,5 do 2 mld dol. Częściowo jest on finansowany przez prowadzoną przez Richarda Bransona firmę Virgin Group oraz przez Qualcomm - producenta procesorów do urządzeń mobilnych. Jednak obie te firmy odmówiły Reutersowi odpowiedzi na pytanie o stopień swojego finansowego zaangażowania w przedsięwzięcie. Wiadomo jedynie, że w przyszłości niektóre z satelitów umieszczonych na orbicie przez OneWeb będą wykorzystywane przez należącą do Bransona firmę Virgin Galactic pracującą nad pasażerskimi lotami w przestrzeń kosmiczną.
Na razie nie wiadomo kiedy OneWeb miałby rozpocząć dostarczanie do odbiorców sygnału internetowego. Jednak nie jest to jedyny projekt, którego celem jest umożliwienie dostępu do sieci na całym świecie. W styczniu br. własny sposób na dostarczanie internetu przez satelity zapowiedział szef koncernu SpaceX Elon Musk (więcej informacji tutaj). Własną koncepcję budowy sieci łączącej użytkowników z internetem pod nazwą Project Loon ma także koncern Google (zobacz szczegóły).
