Małe skały kosmiczne uderzają w naszą planetę każdego dnia, spadając jako meteoryty i pył. Agencje kosmiczne, takie jak NASA, bardziej martwią się jednak o większe skały.
Czytaj także: Śledzenie sztucznych satelitów i kosmicznych śmieci - zadaniami nowego obserwatorium astronomicznego
Dzięki wysiłkom zmierzającym do skatalogowania obiektów bliskich Ziemi, naukowcom udało się dotąd znaleźć i wyśledzić większość dużych (większych niż jeden kilometr) asteroid znajdujących się w naszym sąsiedztwie. Jednak mniejsze obiekty, w wypadku uderzenia w Ziemię, także mogą być katastrofalne w skutkach, a wysiłki mające na celu identyfikację i śledzenie tych kawałków skał wciąż trwają. Dlatego Chiny, USA i wiele innych krajów interesuje się obroną planetarną - wszyscy chcą wiedzieć nie tylko, co nadchodzi, ale także jak to powstrzymać.
Chińczycy chcą ratować Ziemię
Jednym z pomysłów uniknięcia zderzenia asteroidy z Ziemią jest zmiana trajektorii jej lotu. NASA ma już swoją własną misję przekierowania asteroidy, która wystartowała w listopadzie 2021 r.
NASA w ramach projektu Double Asteroid Redirection Test (DART) będzie próbowała strącić z kursu kosmiczną skałę, zwaną Dimorphos, do czego ma dojść 26 września 2022 r. Dane uzyskane z tego zderzenia mogą pomóc w przyszłych działaniach na rzecz obrony planetarnej - na wszelki wypadek, gdyby w przyszłości były one potrzebne.
Amerykanie nie są jedyni. Jak poinformował dziennik „Global Times”, chińska agencja kosmiczna planuje wysłanie statku kosmicznego, który uderzy w asteroidę, przenosząc ją na nową i bezpieczniejszą orbitę. O tym, że misja wystartuje w 2025 r., poinformował Wu Yanhua, zastępca dyrektora Chińskiej Narodowej Administracji Kosmicznej.
Nie określono jeszcze, która asteroida będzie celem. Misja została ogłoszona jako część większego projektu obrony planetarnej, który ma na celu skatalogowanie i monitorowanie asteroid bliskich Ziemi, zwłaszcza tych, które mogą stanowić zagrożenie dla naszej planety. Działania te obejmą również nowy system ostrzegania.
Docelowo planuje się zidentyfikowanie asteroidy, która mogłaby zagrozić Ziemi, i wysłanie w jej kierunku statku kosmicznego, który zderzyłby się z nią, zmieniając jej orbitę. Jest jednak za wcześnie na bliższe szczegóły, a cały projekt nie został jeszcze formalnie zatwierdzony, pozostając na etapie odpowiednich procedur.
W styczniu br. w białej księdze opublikowanej przez chińskich urzędników wspomniano o planach zbudowania systemu obrony planetarnej, zaś w październiku ub.r. Chiny były gospodarzem konferencji poświęconej temu zagadnieniu. W ramach wypracowanego projektu m.in. ma zostać stworzone oprogramowanie do symulacji uderzeń asteroid i prób działań w przypadku potencjalnego zderzenia.
