Pierwsze informacje na temat Yara Birkeland pojawiły się w maju br., teraz producenci autonomicznego statku zapowiedzieli że pierwszy egzemplarz nowatorskiej konstrukcji zostanie zwodowany do końca 2018 r.
Opracowywana jednostka ma być kontenerowcem zabierającym na pokład do 100 kontenerów. Statek nie będzie posiadał załogi, wszystkie jego manewry będą oparte na opracowanej specjalnie platformie sztucznej inteligencji wspomaganej przez zespoły czujników oraz odbiorników GPS.
Norweskie firmy Yara International i Kongsberg Gruppen opracowujące projekt ujawniają, że wyprodukowanie jednej jednostki będzie kosztowało ok. 25 mln dol. Inwestycja ma się jednak szybko zwrócić, bowiem zgodnie z obietnicami producentów w ciągu roku koszty eksploatacji Yara Birkeland będą o 90 proc. niższe w porównaniu z tradycyjnymi statkami.
Jak donosi „The Wall Street Journal” autonomiczny kontenerowiec będzie wykorzystywany jedynie do lokalnej przybrzeżnej żeglugi i na razie nie ma planów konstruowania oceanicznych jednostek transportujących towary - te wciąż będą musiały być nadzorowane przez załogi złożone z ludzi. Jednak według zapowiedzi wykorzystanie tylko jednego statku typu Yara Birkeland wyeliminuje w Norwegii ok. 40 tys. przejazdów dokonywanych przez ciężarówki.
