Stratolaunch to firma została założona w 2011 r. przez współzałożyciela Microsoftu Paula Allena, a po jego śmierci przejęta przez nowych właścicieli. Stratolaunch jest znana ze skonstruowania gigantycznego samolotu o nazwie Roc, którego rozpiętość skrzydeł wynosi 117 m. Do tej pory Roc odbył kilka lotów testowych. Ostatnia z takich prób odbyła się na początku maja 2022 r.
Talon-A na skrzydłach Roca
Nowi właściciele Stratolaunch postanowili wysłać w powietrze pojazdy hipersoniczne. Tego rodzaju konstrukcje poruszają się z prędkością co najmniej pięciokrotnie większą od prędkości dźwięku i są ostatnio przedmiotem licznych programów wojskowych w Stanach Zjednoczonych, w obliczu doniesień, że Rosja i Chiny koncentrują się na rozwoju tych szybkich systemów.
Teraz Stratolaunch przygotowuje się do testów pojazdu hipersonicznego, który wystartuje za pomocą samolotu Roc. Firma ogłosiła, że ukończyła konstrukcyjnie pojazd testowy Talon-A, znany jako TA-0. Podczas przyszłego lotu Roca zostanie wypuszczony TA-0, który nie ma napędu, a cała operacja ma ocenić możliwości i współdziałanie obu pojazdów. Docelowo Talon-A ma osiągać prędkość przekraczającą 6 Machów.
- Po zakończeniu testów separacyjnych TA-0, firma przejdzie do lotów swojego pierwszego hipersonicznego pojazdu testowego, TA-1 – wyjaśnia Stratolaunch w komunikacie. - Zespół rozpoczął również produkcję trzeciego pojazdu, TA-2, pierwszego w pełni wielokrotnego użytku hipersonicznego samolotu testowego.
Stratolaunch początkowo zamierzał przeprowadzić pierwsze testy z udziałem Roca i Talon-A na początku 2022 r., ale prawdopodobnie teraz osiągnie pełną zdolność operacyjną w połowie lub pod koniec 2023 r.
